Birmingham Soll Eines Tages Frei Sein
von Rev. Fred Shuttlesworth
(Präsident, “Alabama Christian Movement for Human Rights”)

Ursprünglich veröffentlicht in Freedomways, 1. Quartal, 1964

Originalseite: https://www.crmvet.org/info/bham-fs.htm

Birmingham, Alabama ist eine Stadt, die nach vernünftigem Ermessen eine der größten und fortschrittlichsten Städte Amerikas hätte sein sollen. Sie hat die natürlichen Ressourcen, die Topographie, die geografische Lage, das Wetter und die menschlichen Ressourcen. Sie wird vielleicht nie zu wahrer Größe gelangen, und zwar aus den gleichen Gründen, die es in der Vergangenheit gegeben hat: die anhaltende Dominanz ihrer Wirtschaft durch “Big Steel”, das Fehlen einer visionären Planung und die Weigerung, die Beteiligung aller Bevölkerungsgruppen an ihren Angelegenheiten zuzulassen.

« Es ist so schön, dich in Birmingham zu haben », sagen die Willkommensschilder in der ganzen Stadt. Und in der Innenstadt und über die ganze Nation wird versucht, Birmingham zu « verkaufen » und ein besseres « Image » von Birmingham zu schaffen. Die Wirtschaft hinkt hinterher, viele Unternehmen sind kaum vorhanden oder gehen weg, die Atmosphäre ist nicht annähernd so förderlich für den Erfolg und für das Wohlbefinden, wie es wünschenswert wäre, und die Bürger ziehen in andere Teile des Landes; entweder aus Angst oder aus Ächtung, oder weil die absehbare Zukunft für Birmingham nur düster und trostlos aussieht.

Was die Machtstruktur betrifft, « ist es schön, dich in Birmingham zu haben », wenn du einer bist, der nur an den Status quo in den Rassenbeziehungen glaubt; wenn du damit zufrieden bist, mit den Dingen zu koexistieren, wie sie sind, ohne zu versuchen, sie zu ändern. Wenn du nur glaubst, dass der Neger ein Mensch und ein Bruder ist, ohne aus deinem Glauben zu handeln.

Wenn es einen Hauptgrund gibt, warum Birmingham weniger ist als es sein sollte, dann ist es die offizielle Haltung und Disposition der Männer, die seit vielen Jahren die Macht haben. Deshalb wird Birmingham zu Recht als « Amerikas rassisch bigotteste Stadt » und neben Johannesburg, Südafrika, als die schlechteste Stadt der Welt bezeichnet. Deshalb wird gesagt, dass Birminghams Herz hart ist wie der Stahl, den es herstellt, und schwarz wie die Kohle, die es fördert.

Seit den Demonstrationen wurde viel über Birmingham geschrieben und was die “Birmingham Direct Action” für die Nation und die Welt bedeutet hat. « Aber du hättest sehen und erfahren müssen, wie schlecht und schrecklich Birmingham vor den Demonstrationen war », sagt ein typischer Neger, « und es ist jetzt nicht viel besser. Wäre die Bewegung nicht gewesen, wären wir jetzt wieder in völliger Sklaverei. » Dies spiegelt die Stimmung der meisten der “Birmingham Negro Community” wider. Birmingham ist seit vielen Jahren von solcher Trostlosigkeit geplagt, und wie das alte Tombstone Territory ist es « nicht gut genug zu leben und zu sündhaft zum Sterben ».

Vor Jahren wagten es nur wenige Neger, sich zu äußern, und es gab keine einheitliche Herausforderung für die Segregation – der Ku-Klux-Klan sorgte dafür – und im Nacken saß ihnen  die Polizei. Das ungeschriebene Gesetz lautete: « Wenn der Mob die Neger nicht aufhält, wird es die Polizei tun. » Es fehlte nicht nur ein lautstarker Ruf nach Bürgerrechten; sondern die Existenz des Negers hing auch von seiner Verschwiegenheit und der Bevormundung des weißen Mannes ab.

Der Dialog zwischen der weißen und der schwarzen Gemeinschaft war nicht vorhanden, außer dem zwischen Diener und Meister; und die Kommunikation des Rathauses erfolgte mit Gaunern und Erpressern. Tatsächlich wurden Männer wegen interrassischer Treffen verhaftet. Hatte “Bull” Connor nicht damit geprahlt, Ex-Senator Glen Taylor verhaftet zu haben? Und als ein Reporter « Bull » Connor über seine Haltung und seinen Gehorsam gegenüber dem Gesetz befragte, wurde der Kommissar in der afroamerikanischen Zeitung mit den Worten « Verdammtes Gesetz, hier unten bin ich das Gesetz » zitiert.

Bei einer so offiziellen Haltung in Birmingham kann man verstehen, warum es in 30 Jahren über 50 Bombenanschläge gegeben hat. Die Stadt hat es sanktioniert, « Neger in ihre Schranken zu weisen », und so galt die Polizei als intelligent, wenn sie Hunderte von Farbige schlug, verprügelte oder missbrauchte; oder wenn sie es als unvertretbar deklarierte, dass Neger spät in der Nacht auf der Straße waren – auch wenn sie von Jobs kamen.

Hinter der zweimal bombardierten Baptistengemeinde Bethel steht ein Haus, das als Schnaps- und Lottostelle bekannt ist. Seit Jahren stattete die Polizei dort täglich Besuche ab, so regelmäßig wie die Sonne. Einer der Gründe, warum unsere Bewegung nach einer schwarzen Polizei fragt, ist die Hoffnung, einige dieser Tauchgänge in den Nachbarschaften der Neger zu beenden. Es ist nun Geschichte, dass das Dezernat kurz nach der Amtsenthebung von « Bull » Connor vor einigen Jahren einen großen Einbrecherring der Polizei zerschlug.

Trotz dieser und anderer Dinge wurde « Bull » erneut zum Kommissar gewählt (1956-58) und er empfand dies als Auftrag, die Stadt weiterhin rückwärts zu führen. Die anderen Kommissare waren nicht besser, nur würdevoller; Herr Morgan, der Bürgermeister, tat mehr für den Botanischen Garten und die Affen im Zoo als für die Neger von Birmingham.

Vor diesem Hintergrund organisierten die Neger vor einigen Jahren die “Alabama Christian Movement for Human Rights” (ACMHR).

Zu Beginn der « Bewegung » war es üblich, dass die Polizei an Versammlungsabenden hundert oder mehr Parktickets ausstellte. Wir sind es seit 1958 gewohnt, dass die Polizei an Massenveranstaltungen teilnimmt; aber sie kamen oft mit ertönenden Sirenen, blinkenden Lichtern, Feueräxten, stürtzen in Gebäude und jagten  « Feuer », die nicht exisiterten. Aber sie schafften es nicht, die Neger in Panik zu versetzen oder das Feuer zu löschen, das nicht erlöschen wollte.

Wir haben die Segregation so gründlich angefochten, dass die Stadt vor einigen Tagen vor dem Bundesgericht behauptete, jetzt überhaupt keine Barrieren zu haben. Die Herausforderungen waren in der Tat kostspielig. Der KKK kastrierte Herrn Richter Aaron, einen gewöhnlichen, einfachen Neger, genau wie ein Mann es mit einem Schwein tun würde. Sie schlugen Pfarrer Charles Billups mit Ketten. In den ersten Tagen unserer Bewegung kamen unzählige Neger ins Gefängnis und verloren ihren Job. Einige verloren sogar Häuser, und viele gingen in andere Städte. Die Zeit würde es versäumen, über das persönliche Engagement meiner Familie und meiner selbst zu berichten. Die Tausenden von krassen und sehr realen Telefonbedrohungen, die Mobs an der Endstation und in der Phillips High School, vor der ich auf die Straße geschleppt und geschlagen wurde und meiner Frau in die Hüfte gestochen wurde; die beiden Dynamitexplosionen, die wir durch die Gnade Gottes überlebten; die Qualen, anfangs fast allein missionieren zu müssen; die brutale Taktik, die von der Stadt auf uns losgelassen wurde – all diese Dinge haben uns weder bewegt, noch uns von unserem Ziel abgehalten.

Sie bewiesen vielmehr den Mut des Birminghamer Negers und legten den Grundstein für den massiven Angriff im vergangenen Sommer. Birmingham sollte eine bessere Stadt sein. Nie mehr sollte eine Familie die Vierwege-Telefonanschlüsse wie wir erleben, bei denen man rangeht, und sich dann die Polizei, die Feuerwehr und der Rettungsdienst in fünf Minuten alle bei einem zu Hause treffen. Nie mehr sollte das Telefon permament klingeln, auch wenn man es ausgehängt hat. Nie mehr sollte ein Mann die Western Union oder ein Ferngespräch wählen und Polizeianrufe und Signale erhalten.

Diese und viele andere Dinge geschahen in Birmingham vor dem letzten Frühjahr. Ich gehe davon aus, abgesehen von der Furchtsamkeit und der Wankelmütigkeit der neuen Stadtverwaltung, dass die massiven Demonstrationen, angeführt von dem berühmten Dr. Martin Luther King, Reverend Ralph Abernathy, Reverend Wyatt Walker und anderen, die mir geholfen haben, Birmingham zur Besinnung gebracht haben; und dass weitere Beharrlichkeit unserer Bewegung sie endlich zu einer Stadt der Bruderschaft machen wird.

Ich blicke zurück auf die 3.300, die ins Gefängnis kamen, und bin stolz auf mein Volk. Und ich denke zurück an die dunklen, trostlosen Tage von 1956 bis 1963 und sehe Neger durch Schnee und Kälte, Regen und Hitze, Verfolgung und Gefahr, Opfer und Not wandern, und dann sage ich « Danke Gott, dass ich sie kenne, und die Kraft des Glaubens ».

Amerika soll eines Tages frei sein!

Copyright © Fred Shuttlesworth, 1964.

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